Todo lo que debes conocer sobre las greylist: qué son, cómo funcionan y cómo usarlas 

Para cualquier negocio que envíe campañas por correo lograr un balance entre efectividad y seguridad es fundamental. Un recurso poco conocido, pero muy efectivo para protegerte contra el spam, son las listas grises o greylist. También llamadas greylisting. 

Este método actúa como un filtro automatizado que separa el correo legítimo del no deseado sin que tengas que intervenir manualmente.

Si te preocupa la cantidad de correos no deseados que saturan tus servidores o quieres asegurar que tus campañas de email marketing lleguen a las personas correctas, conocer cómo funcionan las listas grises puede marcar la diferencia. 

En este artículo, te explicaré de manera sencilla su funcionamiento, ventajas y cómo implementarlas para aprovechar al máximo su potencial.

¿Cómo funcionan las listas grises o greylist?

Las listas grises trabajan como un filtro que detiene de forma temporal los correos electrónicos de remitentes desconocidos. Su funcionamiento se basa en una característica clave del protocolo SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), que permite a los servidores legítimos reenviar correos rechazados inicialmente.

Para entenderlo mejor, vamos a ver el proceso que sigue un correo electrónico y cómo interviene el greylisting en cada etapa:

1. El remitente escribe y envía un correo. Esto puede hacerse desde un cliente de correo, como Outlook o Gmail, o un ESP como Acumbamail.
2. El servidor del remitente envía el correo. Este servidor recoge el mensaje y lo intenta entregar al servidor del destinatario.
3. El servidor del destinatario aplica el filtro. Aquí es donde entra en juego el greylisting. 

En este proceso se verifican tres datos:

• La dirección IP del servidor emisor
• El correo del remitente
• La dirección del destinatario

Vamos a ver un ejemplo para que se entienda

Imagina que Alicia, desde alicia@ejemplo.com, envía un correo a Rocío en rocio@ejemplo.net. El servidor de Rocío está configurado con listas grises y, al no reconocer a Alicia, rechaza temporalmente el correo con un mensaje del tipo: “Error técnico, inténtelo más tarde”. Este rechazo no es definitivo, es solo una forma de validar la autenticidad del remitente.

El servidor de Alicia detecta este rechazo y, siguiendo los estándares, intenta reenviar el mensaje tras un tiempo. Cuando el servidor de Rocío recibe el correo reenviado, reconoce al remitente como legítimo y lo deja pasar a la bandeja de entrada. A partir de ese momento, Alicia se agrega a la lista blanca, evitando futuros rechazos.

¿Y qué pasa con los spammers?

Los spammers suelen usar servidores diseñados para enviar grandes volúmenes de correos rápidamente. Estos sistemas no están programados para gestionar rechazos temporales, por lo que no reenvían los mensajes. 

Así, los correos de spam quedan bloqueados sin necesidad de más filtros.

Un caso común: retrasos en correos de recuperación

Quizás te ha pasado que pides un correo para recuperar una contraseña, pero tarda en llegar. La causa puedes ser porque una lista gris obliga al servidor emisor a reenviar el mensaje, lo que genera un retraso. Aunque puede ser frustrante en situaciones urgentes, este mecanismo refuerza la seguridad al bloquear intentos maliciosos.

Ventajas de las listas grises

Implementar listas grises tiene varios beneficios, especialmente si manejas grandes volúmenes de correos.

Reducción significativa del spam

Al detener automáticamente correos de remitentes sospechosos, disminuyen los mensajes no deseados en tu bandeja de entrada. 

Esto mejora la seguridad y hace más eficiente la gestión del correo.

Uso eficiente de recursos del servidor

A diferencia de otros filtros, como los análisis avanzados de contenido, las listas grises consumen menos recursos. 

Así el servidor se mantiene ágil y eficiente.

Protección contra ataques masivos

Los spammers que no reenvían correos rechazados no logran pasar esta barrera. Por eso, las listas grises son especialmente útiles contra ataques masivos de spam.

Cosas que debes saber sobre las greylists

Aunque son efectivas, las listas grises presentan ciertos desafíos. 

Te quiero hablar de los dos principales:

Retrasos en correos legítimos

Uno de los inconvenientes más comunes es el retraso en mensajes válidos, especialmente si el servidor del remitente no reintenta el envío rápidamente.

Configuración delicada

Una mala configuración puede causar rechazos innecesarios o retrasos prolongados. Además, algunos remitentes legítimos pueden no cumplir con las mejores prácticas, afectando la entrega de correos importantes.

¿Cómo implementar listas grises en tu servidor?

La configuración de listas grises no es complicada, pero es importante hacerlo con cuidado para evitar problemas.

Pasos a dar para configurar una greylist:

1. Ingresa al panel de control de tu servidor de correo.
2. Activa la opción de greylisting en la configuración antispam.
3. Define los tiempos de rechazo y reintento según las necesidades de tu organización.
4. Realiza pruebas para asegurar que los correos legítimos no se vean afectados.

Buenas prácticas:

• Excluye a remitentes confiables de la lista gris.
• Ajusta tiempos de reintento para reducir retrasos.
• Monitorea regularmente los rechazos y ajusta los parámetros según sea necesario.

Alternativas y complementos a las listas grises

Aunque las listas grises son una herramienta eficaz para combatir el spam, su funcionalidad puede potenciarse al combinarse con otras tecnologías y estrategias. 

Estas alternativas y complementos no solo ayudan a reducir el correo no deseado, sino que también mejoran la seguridad general y optimizan la gestión del correo electrónico.

Combinación con filtros de seguridad avanzados

Las listas grises son más efectivas cuando se integran con otros sistemas de filtrado, como:

• Listas negras (Blacklisting)

Estas listas bloquean directamente los correos provenientes de servidores o direcciones IP previamente identificadas como maliciosas. 

A diferencia del greylisting, el blacklisting no permite una segunda oportunidad para el remitente. Aunque es una herramienta recia, puede generar falsos positivos si no se mantiene actualizada.

⚒️ Herramientas para listas negras. Herramientas como Spamhaus y Barracuda Reputation Block List ofrecen bases de datos actualizadas de direcciones IP maliciosas para bloquear correos no deseados.

• Análisis de contenido

Algunos sistemas avanzados analizan el cuerpo del mensaje y los encabezados en busca de patrones comunes de spam, como enlaces sospechosos o palabras clave relacionadas con estafas. 

Este método es útil para identificar mensajes no deseados que logran pasar el filtro de greylisting.

⚒️ Herramientas para el análisis de contenido. Servicios como Proofpoint Email Protection y Mimecast utilizan tecnologías avanzadas para analizar el contenido de los correos y bloquear mensajes sospechosos.

• Inteligencia artificial y aprendizaje automático

Estas tecnologías son capaces de detectar patrones en correos no deseados basándose en el historial y en datos en tiempo real. 

Un sistema basado en IA puede ajustarse dinámicamente para identificar nuevas tácticas de spam.

Integración con protocolos de autenticación de correo

Además de filtrar correos mediante listas grises, es fundamental verificar la autenticidad de los remitentes. 

Aquí es donde entran en juego los protocolos de autenticación:

• SPF (Sender Policy Framework). Este protocolo verifica que el servidor que envía el correo tiene permiso para hacerlo en nombre del dominio del remitente. Ayuda a prevenir suplantaciones de identidad (spoofing).

• DKIM (DomainKeys Identified Mail). DKIM utiliza firmas criptográficas para garantizar que el contenido del correo no ha sido alterado durante el tránsito. Esto refuerza la confianza en la legitimidad del mensaje.

• DMARC (Domain-based Message Authentication, Reporting, and Conformance): DMARC combina SPF y DKIM, proporcionando un informe al propietario del dominio sobre intentos fallidos de autenticación. También permite a los administradores establecer políticas claras sobre qué hacer con los mensajes que no pasan las verificaciones.

⚒️ Herramientas para verificar y comprobar el SPF, DKIM y DMARC: MxToolbox y EsayDMARC.

Aquí te dejo una guía de autenticación para comprender más en detalle todos estos protocolos.

Uso de listas blancas (Whitelisting)

Mientras que las listas negras bloquean remitentes maliciosos, las listas blancas identifican direcciones IP y remitentes confiables, permitiendo que sus correos pasen sin retraso. 

Implementar listas blancas en combinación con listas grises ayuda a evitar inconvenientes para remitentes habituales o legítimos.

Soluciones de reputación de IP

Algunas herramientas evalúan la reputación de las direcciones IP que envían correos. 

Los servidores con alta reputación tienen menos probabilidades de ser sometidos al proceso de greylisting, lo que agiliza la entrega de sus mensajes. Esta evaluación se basa en el historial de comportamiento del servidor, como la cantidad de correos rechazados por spam.

Plataformas de seguridad integrales

También existen soluciones de seguridad completas que combinan múltiples capas de protección, como firewalls de correo, análisis de contenido, greylisting y autenticación. 

Estas plataformas ofrecen un enfoque holístico, reduciendo los puntos débiles en la seguridad del correo.

Conclusión

Las listas grises o greylist son una solución sencilla y efectiva para reducir el spam y proteger tus correos electrónicos. Aunque tienen algunos retos, como los retrasos en correos legítimos, una buena configuración y el uso de herramientas complementarias pueden minimizar estos inconvenientes.

Si manejas altos volúmenes de correo o buscas reforzar la seguridad de tu servidor, el greylisting es una técnica que deberías considerar. 

Espero que este artículo te haya animado a probarlo.